L'influence de Lammennais fut grande sur son siècle. Ce génie ardent laissa une empreinte ineffa­çable dans le cœur et le cerveau de ses contempo­rains. Au milieu de l'incroyance générale, sa foi

austère lui donna la stature d'un nouveau Tertullien. Son influence grandit encore lorsqu'il se rapprocha du peuple et fonda une sorte de socialisme chrétien capable de remuer les masses. Les cris, bouleversants de lyrisme, qui constituent «Les paroles d'un Croyant», portèrent l'enthousiasme dans plus d'une âme accablée.

Mais ce n'est pas le Lamennais populaire que nous voulons étudier ici. C'est le Lamennais philosophe, armé d'une pensée, puissante, claire et flexible comme une lame d'acier. Il s'est exprimé surtout